Music From The Elder é o nono álbum de estúdio do Kiss, lançado em 10 de novembro de 1981 pela Casablanca Records. O álbum marcou um afastamento substancial de sua produção anterior no que diz respeito ao conceito e aos elementos orquestrais. Foi o primeiro álbum com o baterista Eric Carr e o último com o guitarrista Ace Frehley até a reunião em 1996. Devido às baixas vendas, o Kiss não embarcou em uma turnê de divulgação pela primeira vez em seus oito anos de história, optando por fazer algumas aparições promocionais.
Fora o single principal "A World Without Heroes", posteriormente tocado na apresentação da banda no MTV Unplugged de 1995, o Kiss evitou apresentações ao vivo de músicas do álbum após as primeiras aparições promocionais em 1981. A recepção da crítica foi relativamente boa no lançamento, mas o álbum provou ser um fracasso comercial e foi por muito tempo impopular entre as partes envolvidas, gravadoras, músicos e críticos, sendo até considerado um dos piores álbuns já feitos. Nos últimos anos, o álbum recebeu algumas reavaliações positivas, com alguns críticos admitindo que o disco tem problemas, mas ainda é um álbum conceitual digno de nota.
O Kiss estava no meio de uma fase de transição no início da década de 1980. O baterista Peter Criss não esteve envolvido na gravação de Unmasked, de 1980, e deixou oficialmente o Kiss em maio do mesmo ano. Seu substituto Eric Carr foi oficialmente apresentado em julho. O grupo havia embarcado recentemente em uma turnê de enorme sucesso pela Austrália e Nova Zelândia — onde a popularidade do grupo estava no auge — em novembro, mas a sorte comercial da banda em casa foi drasticamente reduzida em relação à era de 1975-79.
Devido às vendas fracas de Unmasked, o Kiss fez uma turnê exclusivamente fora dos EUA pela primeira vez em sua carreira, exceto por um show no Palladium Theater, em Nova York. As turnês internacionais tiveram grande público, em parte porque o Kiss raramente se aventurava no exterior e porque os álbuns mais pop Dynasty e Unmasked tiveram melhor desempenho nos mercados europeus do que seus álbuns anteriores de hard rock.
Essa crise comercial nos EUA é atribuída a muitos fatores; dois dos maiores foram o suavização da imagem do Kiss em um esforço para atrair uma base de fãs mais ampla e o suavização de sua música. Unmasked foi um esforço decididamente mais voltado para o pop do que os álbuns anteriores e representou uma queda de 65% nas vendas em relação ao Dynasty de 1979. Também se tornou o primeiro álbum do Kiss a não alcançar o status de platina desde Dressed To Kill, de 1975. O excesso de merchandising do Kiss que surgiu no final da década de 1970 levou a uma reação de muitos fãs que achavam que o Kiss estava mais preocupado em ganhar dinheiro do que em fazer boa música.
Em um esforço para retornar às suas raízes do hard rock, o Kiss começou a gravar músicas mais próximas do estilo mais pesado que os lançou à popularidade em meados da década de 1970. A edição de outono de 1980 do Kiss Army Newsletter deu uma dica do estilo que o novo álbum adotaria: "Será difícil e pesado do começo ao fim, rock and roll puro que vai te deixar de queixo caído."
Ao mesmo tempo, Gene Simmons, Paul Stanley e o gerente criativo Bill Aucoin sentiram que apenas retornar a um som mais pesado não era suficiente. Eles acreditavam que somente uma declaração ousada e artística poderia regenerar o interesse público no Kiss. Para isso, eles convocaram o produtor Bob Ezrin para trabalhar com o grupo. Ezrin já havia trabalhado com o grupo antes, produzindo o álbum de sucesso Destroyer, de 1976. Ele também coproduziu o álbum conceitual de 1979 do Pink Floyd, The Wall. Simmons, Stanley e Aucoin sentiram que Ezrin poderia ajudar a concretizar suas ambições. A banda e o produtor decidiram desenvolver um álbum conceitual completo a partir de um conto de fantasia concebido por Simmons, imaginando-o como uma trilha sonora para um filme de sucesso. De acordo com Simmons, um acordo para o filme estava em andamento e o elenco já havia começado, mas o filme acabou em um inferno de desenvolvimento.
As sessões de gravação do álbum começaram em março de 1981 no estúdio de gravação de Ace Frehley em Wilton, Connecticut, e continuaram a partir de 11 de maio de 1981 na fazenda de Ezrin perto de Toronto, Canadá. Durante a gravação, Ezrin e Kiss trabalharam em total sigilo e ninguém além deles ouviu o álbum em andamento. Ezrin, em particular, insistiu que só se comunicaria com Kiss ou Aucoin. Membros da Orquestra Sinfônica Americana e do Coro St. Robert, arranjados por Michael Kamen, foram contratados para adicionar um som orquestral às faixas.
Frehley não acompanhou a banda nas sessões de gravação canadenses e ficou cada vez mais frustrado, pois discordava da decisão do grupo de abandonar o plano original de gravar um álbum de rock puro. Além disso, vários solos de guitarra que ele gravou não foram incluídos na edição final. Frehley se ressentia do que sentia ser o domínio de Simmons e Stanley nas sessões de gravação e muitas vezes era derrotado por 2 a 1 nas decisões da banda após a saída de Criss, já que Carr não era um parceiro no Kiss como os outros três membros, mas sim um funcionário. Este foi o último álbum com Frehley até a reunião de 1996, Alive/Worldwide Tour, além de aparecer na capa do álbum de compilação Killers e do álbum seguinte Creatures Of The Night e algumas aparições promocionais com a banda até o final de 1982.
O enredo básico de "The Elder" envolve o recrutamento e o treinamento de um jovem herói (The Boy) pelo Conselho de Anciãos que pertence à Ordem da Rosa, um grupo misterioso dedicado a combater o mal. O menino é guiado por um zelador idoso chamado Morfeu. As letras do álbum descrevem os sentimentos do garoto durante sua jornada e treinamento, enquanto ele supera suas dúvidas iniciais para se tornar confiante e seguro de si. O único diálogo falado está no final da última faixa, "I". Durante a passagem, Morfeu proclama aos Anciões que o Menino está pronto para empreender sua odisseia. "Os Anciões são uma forma de vida sem corpo", explicou Simmons, "eles são benevolentes, mas comprometidos com o equilíbrio dos opostos. E quando a escuridão se torna muito forte, um herói nasce para restaurar o equilíbrio." Várias passagens narrativas foram cortadas da versão final do álbum. Essas passagens tinham como objetivo fornecer detalhes da história e atuar como elementos de transição entre as músicas.
As músicas do álbum são um afastamento do hard rock antológico dos trabalhos anteriores da banda, optando por um som pesado de rock progressivo. Apesar disso, alguns críticos descreveram o álbum como hard rock e heavy metal, como a faixa de abertura, "The Oath", escrita por Ezrin, Stanley e o ator/compositor Tony Powers. Muitas partes da música apresentam Stanley cantando em falsete, uma técnica vocal que ele utilizou em várias faixas do álbum. "Dark Light", escrita por Frehley com Anton Fig, Simmons e Lou Reed, foi baseada em um riff de guitarra composto por Fig. O título original da música era "Don't Run" e é a única faixa que Frehley canta no álbum. O único single americano do álbum, "A World Without Heroes", era originalmente uma canção de Stanley intitulada "Every Little Bit Of Your Heart". O nome foi mudado quando foi decidido gravar o álbum como um álbum conceitual. Lou Reed escreveu a letra "um mundo sem heróis é como um mundo sem sol". Simmons e Ezrin também são creditados pela música." "Escape From The Island" é uma canção instrumental, escrita e interpretada por Carr, Ezrin e Frehley, que relataram a gravação desta música em uma entrevista de 2016 com The Pods & Sods Network.
As músicas que tiveram gravações demos, mas não acabaram no álbum incluem "Deadly Weapon" (Simmons reciclou o título para uma música diferente no álbum Asylum), "Nowhere To Run" (regravada para Killers), "Feel Like Heaven" (regravada por Peter Criss em Let Me Rock You), "Heaven" (tornou-se "Breakout" no primeiro álbum do Frehley's Comet e "Carr Jam 81" em Revenge), "It's My Life" (regravada por Wendy O. Williams e mais tarde no The Box Set) e algumas instrumentais, uma confirmada como sendo intitulada "Silly Girl" e pelo menos duas conhecidas apenas por seus nomes piratas "The Difference Between Men And Boys" e "Council Of The Elder". As demos originais de "Deadly Weapon", "Feel Like Heaven" e "Nowhere To Run" foram incluídas no relançamento deluxe de 2022 do álbum Creatures Of The Night.
O lançamento original em vinil era uma capa dupla. Este foi o primeiro álbum do Kiss a não apresentar nenhuma imagem do grupo, nem mesmo a costumeira aparição na capa. De acordo com uma história, a mão que alcança a aldrava não é a de Stanley: Aucoin afirmou que ela pertence a uma modelo, contratada para a sessão de fotos; no entanto, em 2011, uma foto da sessão de fotos da capa do álbum apareceu mostrando um Stanley parcialmente nu com a mão na aldrava. Houve rumores de que a porta em si estava localizada na Igreja Metodista Unida da Park Ave, na Park Avenue, na cidade de Nova York, mas na verdade era um adereço criado para a filmagem. A sessão de fotos mostrou uma mudança de imagem: os figurinos estavam mais simplificados, principalmente quando comparados aos figurinos de Unmasked, assim como os penteados de Stanley e Simmons em particular.
A versão do álbum lançada nos EUA, Europa e Brasil continha uma ordem de músicas diferente da pretendida originalmente. Essa ordem foi escolhida para enfatizar "The Oath" e "A World Without Heroes" como possíveis singles, já que as duas músicas iniciavam cada lado do disco. Um efeito dessa alteração na ordem das músicas foi interromper o fluxo narrativo da história do álbum. "Quando o álbum foi lançado, ficamos envergonhados", disse Simmons.
Side one
1. "The Oath" Paul Stanley, Bob Ezrin, Tony Powers Stanley 4:33
2. "Fanfare" Stanley, Ezrin instrumental 1:00
3. "Just a Boy" Stanley, Ezrin Stanley 2:34
4. "Dark Light" Ace Frehley, Anton Fig, Lou Reed, Gene Simmons Frehley 4:12
5. "Only You" Simmons Simmons, Stanley 4:22
6. "Under the Rose" Eric Carr, Simmons Simmons 4:48
Side two
7. "A World Without Heroes" Stanley, Ezrin, Reed, Simmons Simmons 2:39
8. "Mr. Blackwell" Simmons, Reed Simmons 4:49
9. "Escape from the Island" Frehley, Carr, Ezrin instrumental 2:51
10. "Odyssey" Powers Stanley 5:49
11. "I" Simmons, Ezrin Stanley, Simmons 3:54
12. "Finale" Stanley, Simmons, Frehley, Carr instrumental 1:04
