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Master Of Puppets é o terceiro álbum do Metallica, lançado em 3 de março de 1986, pela Elektra Records. É amplamente considerado um dos maiores, melhores e mais influentes álbuns de metal de todos os tempos, e é creditado por consolidar a cena thrash metal americana.
É o último álbum da banda a contar com o baixista Cliff Burton. Durante a turnê de apoio ao Master of Puppets, ele morreu em 27 de setembro de 1986, depois que o ônibus de turnê da banda se envolveu em um acidente em Dörarp, Suécia.
Gravado em Copenhague, Dinamarca, no Sweet Silence Studios com o produtor Flemming Rasmussen. A arte da capa do álbum, desenhada pelo Metallica e Peter Mensch e pintada por Don Brautigam, retrata um campo de cemitério de cruzes brancas amarradas a cordas, manipuladas por um par de mãos em um céu nublado vermelho-sangue, com um brilho laranja ardente no horizonte. O álbum é o mais recente da banda até o momento a apresentar um tempo de execução de menos de uma hora. Em vez de lançar um single ou vídeo antes do lançamento do álbum, o Metallica embarcou em uma turnê americana de cinco meses em apoio a Ozzy Osbourne. A etapa europeia foi cancelada após a morte de Burton em setembro de 1986, e a banda voltou para casa para fazer um teste com um novo baixista.
O álbum de estreia do Metallica em 1983, Kill 'Em All, lançou as bases para o thrash metal com sua musicalidade agressiva e letras vitriólicas. O álbum revitalizou a cena underground americana e inspirou discos semelhantes de contemporâneos. O segundo álbum da banda, Ride The Lightning, ampliou os limites do gênero com sua composição mais sofisticada e produção aprimorada. O álbum chamou a atenção do representante da Elektra Records, Michael Alago, que assinou com o grupo um contrato de oito álbuns no outono de 1984. A Elektra relançou Ride The Lightning em 19 de novembro, e a banda começou a fazer turnês em locais e festivais maiores ao longo de 1985. Depois de se separar do empresário Jon Zazula, o Metallica contratou os executivos da Q Prime, Cliff Burnstein e Peter Mensch. Durante o verão, a banda tocou no festival Monsters Of Rock em Castle Donington, ao lado de Bon Jovi e Ratt para um público de 70.000.
O Metallica foi motivado a fazer um álbum que impressionasse os críticos e fãs, e começou a escrever novo material em meados de 1985. O vocalista e guitarrista base James Hetfield e o baterista Lars Ulrich foram os principais compositores do álbum, já intitulado Master Of Puppets. Os dois desenvolveram ideias em uma garagem em El Cerrito, Califórnia, antes de convidar o baixista Cliff Burton e o guitarrista Kirk Hammett para os ensaios. Hetfield e Ulrich descreveram o processo de composição como começando com "riffs de guitarra, montados e remontados até que começassem a soar como uma música". Depois disso, a banda surgiu com um título e um tópico para a música, e Hetfield escreveu letras para combinar com o título. Master Of Puppets é o primeiro álbum do Metallica a não apresentar contribuições de composição do ex-guitarrista Dave Mustaine. Mustaine afirmou que havia co-escrito "Leper Messiah", com base em uma música antiga chamada "The Hills Ran Red". A banda negou isso, mas afirmou que uma seção incorporou as ideias de Mustaine.
A banda não estava satisfeita com a acústica dos estúdios americanos que eles consideraram, e decidiram gravar na Dinamarca, país natal de Ulrich. Ulrich teve aulas de bateria, e Hammett trabalhou com Joe Satriani para aprender a gravar de forma mais eficiente. Ulrich estava em negociações com o baixista e vocalista do Rush, Geddy Lee, para produzir o álbum, mas a colaboração nunca se materializou por causa de cronogramas descoordenados. O Metallica gravou o álbum com o produtor Flemming Rasmussen no Sweet Silence Studios em Copenhague, Dinamarca, de 1 de setembro a 27 de dezembro de 1985. A composição de todas as músicas, exceto "Orion" e "The Thing That Should Not Be", foi concluída antes da chegada da banda em Copenhague. Rasmussen afirmou que a banda trouxe demos bem preparadas das músicas, e apenas pequenas mudanças foram feitas nas composições no estúdio. A gravação demorou mais que o álbum anterior porque o Metallica havia desenvolvido um senso de perfeccionismo e tinha ambições maiores.
O Metallica evitou a produção e os sintetizadores habilidosos dos álbuns contemporâneos de hard rock e glam metal. Com a reputação de beber, a banda ficava sóbria nos dias de gravação. Hammett lembrou que o grupo estava "apenas fazendo outro álbum" na época e "não tinha ideia de que o disco teria uma influência tão ampla como a que teve". Ele também disse que o grupo estava "definitivamente no auge" na época e que o álbum tinha "o som de uma banda realmente se unindo, realmente aprendendo a trabalhar bem em conjunto".
Rasmussen e Metallica não conseguiram completar as mixtapes como planejado. Em vez disso, as gravações multitrack foram enviadas em janeiro de 1986 para Michael Wagener, que terminou a mixagem do álbum. A capa foi desenhada por Metallica e Peter Mensch e pintada por Don Brautigam. Ela retrata um campo de cemitério de cruzes brancas amarradas a cordas, manipuladas por um par de mãos em um céu vermelho-sangue. Ulrich explicou que a arte resumia o conteúdo lírico do álbum — pessoas sendo subconscientemente manipuladas. A arte original foi vendida no Rockefeller Plaza, na cidade de Nova Iorque por US$ 28.000 em 2008. A banda zombou dos adesivos de advertência promovidos pelo PMRC com um rótulo de Parental Advisory jocoso na capa.
O Metallica optou por uma extensa turnê em vez de lançar um single ou vídeo para promover o álbum. A Damage, Inc. Tour começou em março de 1986, e a banda passou de março a agosto em turnê como banda de abertura de Ozzy Osbourne nos Estados Unidos, a primeira turnê que o Metallica fez para públicos de arena. Durante as verificações de som, o grupo tocou riffs da banda anterior de Osbourne, Black Sabbath, que Osbourne percebeu como zombaria. Ulrich, no entanto, afirmou que o Metallica estava honrado em tocar com Osbourne, que tratou bem a banda na turnê. O Metallica foi notado pela mídia por seu hábito excessivo de beber durante a turnê e ganhou o apelido de "Alcoholica". Os membros da banda ocasionalmente até usavam camisetas satíricas com os dizeres "Alcoholica/Drank 'Em All".
A banda geralmente tocava um set de 45 minutos, geralmente seguido por um bis. De acordo com Ulrich, o público nas cidades maiores já estava familiarizado com a música do Metallica, ao contrário das cidades menores que eles visitaram. "Nos mercados B, as pessoas realmente não sabem do que se trata. Mas depois de 45 ou 50 minutos, podemos dizer que os conquistamos. E os fãs que vêm ouvir Ozzy vão para casa gostando do Metallica." O Metallica conquistou os fãs de Osbourne e lentamente começou a estabelecer um público mainstream. Hetfield quebrou o pulso em um acidente de skate no meio da turnê, e o técnico de guitarra John Marshall tocou guitarra base em várias datas.
A parte europeia da turnê começou em setembro, com o Anthrax como banda de apoio. Na manhã seguinte a uma apresentação em 26 de setembro em Estocolmo, o ônibus da banda saiu da estrada e Burton foi jogado pela janela e morreu instantaneamente. O motorista alegou que bateu em um pedaço de gelo negro, mas outros acreditavam que ele estava bêbado ou adormeceu ao volante. O motorista foi acusado de homicídio culposo, mas não foi condenado. A banda retornou a São Francisco e contratou o baixista do Flotsam and Jetsam, Jason Newsted, para substituir Burton. Muitas das músicas que apareceram no próximo álbum da banda, ...And Justice for All, foram compostas durante a carreira de Burton com a banda.
Lançamento Original
Lado Um
1. "Battery" 5:13
2. "Master of Puppets" 8:36
3. "The Thing That Should Not Be" 6:37
4. "Welcome Home (Sanitarium)" 6:28
Lado Dois
1. "Disposable Heroes" 8:17
2. "Leper Messiah" 5:40
3. "Orion (Instrumental)" 8:28
4. "Damage, Inc." 5:33
Duração total: 54:52
