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Born Again é o décimo primeiro álbum de estúdio do Black Sabbath. Lançado em 12 de setembro de 1983 no Reino Unido, é o único álbum que o grupo gravou com o vocalista Ian Gillan, então ex-integrante do Deep Purple. Foi também o último álbum do Black Sabbath por 9 anos a contar com o baixista original Geezer Butler e o último com o baterista original Bill Ward, embora Ward tenha gravado uma faixa de estúdio com a banda 15 anos depois, em seu álbum ao vivo de 1998, Reunion.
Após a saída do vocalista Ronnie James Dio e do baterista Vinny Appice em 1982, o futuro do Sabbath ficou incerto. A banda mudou de empresário, passando a ser gerenciada por Don Arden (pai de Sharon Osbourne), que sugeriu Ian Gillan como novo vocalista. A banda havia considerado vocalistas como Robert Plant e David Coverdale antes de optar por Gillan. Com o Whitesnake à beira da separação, Iommi estava ansioso para formar um novo grupo com Coverdale e o baterista Cozy Powell, juntando-se a ele e Butler, mas Coverdale e Powell decidiram no último minuto continuar com o Whitesnake (este último acabaria por se juntar ao Black Sabbath em 1988). Embora Iommi tenha afirmado que a banda recebeu uma fita de audição de um então desconhecido Michael Bolton nessa época, Butler afirma que tal coisa não aconteceu e que Iommi inventou a história como "uma piada". Essa afirmação também foi refutada pelo próprio Bolton, que esclareceu que era "apenas um boato".
Iommi disse à revista Hit Parader no final de 1983 que Gillan era o melhor candidato, afirmando: "Seu grito é lendário". Gillan inicialmente relutou, mas seu empresário o convenceu a se encontrar com Iommi e Butler no The Bear, um pub em Oxford. Após uma noite de bebedeira, Gillan se comprometeu oficialmente com o projeto em fevereiro de 1983. Na manhã seguinte, Gillan não se lembrava de ter entrado para a banda e alegou que nem sequer gostava da música do Black Sabbath, mas o acordo já havia sido fechado.
O projeto foi originalmente concebido como um novo supergrupo, e os membros do grupo não tinham a intenção de se apresentarem como Black Sabbath. Em algum momento após a conclusão das gravações, Arden insistiu que usassem o nome reconhecido Sabbath, e os membros foram contrariados. Arden havia garantido um adiantamento considerável da gravadora com a condição de que Gillan participasse e que o álbum fosse lançado apenas sob o nome Black Sabbath. "Pensávamos que estávamos fazendo uma espécie de álbum Gillan-Iommi-Butler-Ward...", relembrou o baixista Geezer Butler. "Essa foi a nossa abordagem para o álbum. Quando o terminamos, levamos para a gravadora e eles disseram: 'Bem, aqui está o contrato: ele será lançado como um álbum do Black Sabbath.'"
Com Cozy Powell optando por permanecer com Coverdale no Whitesnake, o baterista de longa data do Black Sabbath, Bill Ward, foi persuadido a retornar à banda. Ward alegou estar sóbrio após deixar a banda em 1980 para lidar com seu alcoolismo e garantiu a Iommi e Butler que estava pronto para gravar e fazer turnês novamente. Ward começou a beber em algum momento durante as sessões e retornou a Los Angeles para tratamento assim que o álbum foi concluído, e permaneceu sóbrio desde então. Ward disse que gostou de fazer o álbum, que continua sendo seu último álbum de estúdio com a banda.
A capa do álbum Born Again é de Steve 'Krusher' Joule, um designer da Kerrang! que também trabalhou na capa de Speak Of The Devil, de Ozzy Osbourne. Ela é baseada em uma fotocópia em preto e branco de uma fotografia publicada em uma revista de 1968. Dizia-se que Joule havia entregado deliberadamente uma capa inferior devido ao seu envolvimento e lealdade ao ex-vocalista da banda, Osbourne.
Butler chamou a capa de "um pouco doentia, mas Arden adorou, então ficou assim". Gillan disse à imprensa que vomitou quando viu a imagem pela primeira vez. No entanto, Iommi aprovou a capa, que há muito é considerada uma das piores da história do rock. Ben Mitchell, da Blender, chamou a capa de "horrível". A revista britânica Kerrang! classificou a capa em segundo lugar, atrás apenas da capa de Lovedrive, do Scorpions, em sua lista das "10 Piores Capas de Álbuns de Metal/Hard Rock". A lista foi baseada em votos dos leitores da revista. A NME incluiu a capa em sua lista das "29 capas de álbuns mais doentias de todos os tempos" e a Metal Hammer a incluiu em sua lista das "50 capas de álbuns de rock e metal mais hilariamente feias de todos os tempos". O empresário do Sabbath, Don Arden, era bastante hostil com o ex-vocalista da banda, Ozzy Osbourne, que havia se casado recentemente com a filha de Arden, Sharon, e gostava de dizer a Osbourne que seus filhos se pareciam com a capa de Born Again.
O Black Sabbath começou a gravar em maio de 1983 no Manor Studio de Richard Branson, na zona rural de Oxfordshire. O engenheiro de som Robin Black havia trabalhado com a banda em meados da década de 1970 no álbum Sabotage e recebeu crédito como co-produtor em Born Again.
Durante as gravações, os membros da banda moraram no Manor Studio, enquanto Gillan optou por morar sozinho em uma tenda montada no terreno do estúdio: "Achei que ele estivesse brincando, mas quando cheguei ao Manor, vi aquela tenda do lado de fora e pensei: 'Caramba, ele está falando sério'. Ian tinha montado aquela tenda enorme. Tinha uma área para cozinhar, um quarto e tudo mais", disse Iommi. Butler afirmou que a situação da tenda e a recusa de Gillan em morar com seus novos companheiros de banda, em retrospectiva, provavelmente indicavam que o vocalista não se considerava um membro da banda.
"As letras de Ian eram sobre coisas sexuais ou fatos reais, até mesmo sobre coisas que aconteceram no Manor naquele momento", disse Iommi. "Eles eram bons, mas bem diferentes das letras de Geezer e Ronnie." Por exemplo, Gillan voltou de um pub local certa noite, pegou um carro do baterista Ward e começou a correr em uma pista de kart na propriedade do Manor Studio. Ele bateu o carro, que pegou fogo depois que ele escapou ileso. Ele escreveu a faixa de abertura do álbum, "Trashed", sobre a experiência. Butler achava que as letras de Gillan em faixas como "Digital Bitch" e "Keep It Warm" eram boas, mas muito mais adequadas ao estilo musical do Deep Purple do que ao do Black Sabbath.
"Disturbing The Priest" foi escrita depois que um espaço de ensaio – montado por Iommi em um pequeno prédio perto de uma igreja local – recebeu reclamações de barulho dos padres residentes. "Queríamos esse efeito em 'Disturbing The Priest'", recordou o guitarrista, "e Bill pegou um balde grande de água e uma bigorna. Era muito pesada, e ele a pendurou em uma corda e a baixou para obter esse efeito: batia nela, abaixava e depois a levantava novamente. Era um efeito ótimo, mas levava horas para fazer."
A banda se dava bem, mas ficou evidente para todos os envolvidos que o estilo de Gillan não combinava muito bem com o som do Sabbath. Em 1992, ele disse ao diretor Martin Baker: "Eu fui o pior vocalista que o Black Sabbath já teve. Era totalmente incompatível com qualquer música que eles já tivessem feito. Eu não usava jaqueta de couro, não tinha essa imagem... Acho que os fãs provavelmente ficaram totalmente confusos." Em 1992, Iommi admitiu à Guitar World: "Ian é um ótimo cantor, mas ele vem de uma formação completamente diferente, e foi difícil para ele entrar e cantar músicas do Sabbath." "Um dia, vi Ian entrar no estúdio", recordou Ward, "e tive a sorte e a honra de participar de uma sessão. Observei-o gravar as faixas de 'Keep It Warm'... Senti que Ian era Ian naquela música... Vi essa transformação incrível desse homem que, na minha opinião, compôs letras com muita delicadeza. Fazia sentido. Achei que ele fez um trabalho excelente. E eu também gosto muito dessa música."
"Fiz alguns dos melhores trabalhos de bateria naquele álbum...", recordou Bill Ward. "Em 'Disturbing The Priest', havia alguns polirritmos e alguns elementos de contraponto que eu estava usando, e utilizei pelo menos vinte instrumentos de percussão diferentes no final da música... Eu estava muito orgulhoso de grande parte do trabalho que fiz. Algumas partes inevitavelmente se perderam na mixagem, mas sei que estão presentes nas faixas." Butler disse que Ward começou a se comportar de maneira bastante estranha durante a gravação e estava mais irritado do que jamais o vira. Em certo momento, o baterista começou a ter alucinações e precisou ser hospitalizado. Enquanto estava lá, a banda descobriu seu estoque secreto de vodca, que ele vinha consumindo às escondidas à noite. Após receber alta, Ward deixou a banda novamente e voltou para os Estados Unidos para resolver seus problemas, com suas partes de bateria já gravadas.
Quando a banda ouviu o produto final, ficou horrorizada com a mixagem abafada. Em sua autobiografia, Iommi explica que Gillan, sem querer, queimou alguns tweeters das caixas de som do estúdio ao tocar as faixas de acompanhamento muito alto, e ninguém percebeu. "Achamos que era um som um pouco estranho, mas algo deu muito errado em algum ponto entre a mixagem, a masterização e a prensagem do álbum... o som estava realmente abafado e sem brilho. Eu não sabia disso, porque já estávamos em turnê pela Europa. Quando ouvimos o álbum, ele já havia sido lançado e estava nas paradas, mas o som estava horrível." Butler recordou-se de ouvir as gravações no quarto do hotel e de ter ficado alarmado com o quão "abafadas e pouco nítidas" estavam as faixas, mas Iommi e Black garantiram-lhe que o problema seria corrigido durante a mixagem. No entanto, o problema nunca foi resolvido, e Butler lamentou anos mais tarde que "é isso que acontece quando você não contrata um produtor de verdade, como Martin Birch, para cuidar das coisas".
Apesar de todas as suas reservas, Gillan recorda o período com carinho, afirmando no documentário Black Sabbath: 1978–1992: "Mas, por Deus, tivemos um bom ano... E as músicas..."
Side A
1. "Trashed" 4:15
2. "Stonehenge" (instrumental) 1:57
3. "Disturbing the Priest" 5:48
4. "The Dark" (instrumental) 0:45
5. "Zero the Hero" 7:35
Side B
6. "Digital Bitch" 3:37
7. "Born Again" 6:34
8. "Hot Line" 4:51
9. "Keep It Warm" 5:38
Total length: 41:00
