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As músicas "2 Minutes To Midnight" e "Aces High" foram lançadas como singles. A arte da capa é notável pela temática do Egito Antigo. Esse tema, retirado da faixa-título, foi levado para a turnê de apoio ao álbum, a World Slavery Tour. Esta começou em Varsóvia, Polônia, em 9 de agosto de 1984; é amplamente considerada a turnê mais longa e árdua da banda até hoje, e levou ao álbum ao vivo Live After Death.
O lançamento contém uma releitura musical de The Rime Of The Ancient Mariner, de Samuel Taylor Coleridge, cuja letra inclui alguns versos do poema. Com 13 minutos e 45 segundos de duração, esta foi a música mais longa do Iron Maiden por mais de 30 anos, até ser superada por "Empire Of The Clouds", de 18 minutos, do álbum The Book Of Souls, de 2015.
Powerslave é notável por ser o primeiro álbum da banda a apresentar a mesma composição de seu lançamento de estúdio anterior. Essa formação permaneceria intacta em dois lançamentos de estúdio posteriores. É também o último álbum até hoje a apresentar uma faixa instrumental, e o único até Senjutsu (2021) em que o guitarrista e membro de longa data Dave Murray não tem créditos como compositor.
Após a conclusão de sua bem-sucedida turnê World Piece em dezembro de 1983, durante a qual o Iron Maiden se apresentou em grandes casas de shows e arenas nos Estados Unidos pela primeira vez em sua carreira, a banda tirou três semanas de folga em janeiro de 1984, antes de se reagrupar no Le Chalet Hotel em Jersey, onde ensaiaram por seis semanas. Assim como no antecessor do Powerslave, Piece Of Mind (1983), foi lá que ocorreu a maior parte da composição do álbum; a banda então começou a gravá-lo no Compass Point Studios em Nassau, Bahamas.
Após a conclusão, a banda fez outra pequena pausa enquanto o álbum era mixado no Electric Lady Studios, em Nova York, antes de se reunir em Fort Lauderdale, Flórida, para ensaiar para a World Slavery Tour. A turnê começou na Polônia em agosto de 1984 e terminou na Califórnia em julho de 1985. O cenário ecoava a capa do álbum, incluindo pedestais monumentais de vários andares de altura, sobre os quais os músicos apareciam em alguns momentos durante o show.
O set lotou até mesmo o gigantesco proscênio do Radio City Music Hall. A turnê foi a primeira vez que uma banda de heavy metal fez um show completo atrás da Cortina de Ferro, visitando a Polônia e a Hungria, um marco na época. Continuou na América do Sul – a primeira vez que a banda fez uma turnê por lá – onde tocaram para um público estimado de 350.000 pessoas no Rock In Rio inaugural como convidados especiais da banda Queen. O álbum e o vídeo Live After Death, gravados em quatro noites na Long Beach Arena em Los Angeles e no Hammersmith Odeon em Londres.
Assim como nos álbuns anteriores, as letras foram inspiradas em filmes e/ou obras literárias, bem como em eventos históricos.
O single principal, "2 Minutes To Midnight", escrito pelo vocalista Bruce Dickinson e pelo guitarrista Adrian Smith, foi inspirado pelo Relógio do Juízo Final marcando precisamente dois minutos para a meia-noite, após o aumento das tensões causadas pela Guerra Fria, e especificamente pelo discurso antissoviético de Ronald Reagan, "Evil Empire"; segundo Smith, ele e Dickinson levaram cerca de vinte minutos para compor a música. Steve Harris escreveu o outro single (e a abertura do álbum), "Aces High", inspirado na Batalha da Grã-Bretanha e possivelmente no filme de guerra britânico de 1976 com o mesmo nome. No vídeo oficial, assim como em todas as apresentações ao vivo, a música foi introduzida pelo discurso de Winston Churchill, de 1940, "Lutaremos nas praias".
"Losfer Words (Big 'Orra)" foi a quarta faixa instrumental do Iron Maiden e a primeira lançada depois de "Genghis Khan" (do álbum Killers, 1981); também foi a primeira faixa instrumental lançada desde que Bruce Dickinson e Nicko McBrain se juntaram à banda. Assim como aconteceu com "Transylvania", a banda originalmente pretendia escrever uma letra para a música, mas não conseguiu encontrar um tema adequado; após ouvirem a música, concordaram em deixá-la como estava e deram-lhe o título como um trocadilho.
"Flash Of The Blade", de Dickinson, foi inspirada por sua paixão pela esgrima, enquanto a faixa final do Lado A, "The Duellists", foi inspirada para Harris no filme de drama histórico britânico de 1977 com o mesmo nome. "Back In The Village", escrita por Smith e Dickinson, é uma continuação da canção "The Prisoner", de 1982, e é baseada na série de TV britânica de ficção científica The Prisoner. A faixa-título do álbum, "Powerslave", é narrada do ponto de vista de um faraó egípcio que se pergunta por que precisa morrer, ele que era considerado um deus por seu povo, e foi escrita por Dickinson como uma alegoria parcial de sua vida como astro do rock. A faixa foi escolhida como faixa-título do álbum e serviu de tema tanto para a arte da capa quanto para a decoração do palco.
A faixa mais longa do álbum, "Rime Of The Ancient Mariner", é um resumo do poema homônimo de Samuel Taylor Coleridge. O baixista e compositor Steve Harris relembrou como, sob pressão de tempo, a peça foi escrita em um espaço de tempo relativamente curto.
Baseando-se fortemente na glosa de Coleridge de 1815-16 sobre seu próprio poema, a canção cita diretamente duas passagens, a primeira incluindo os famosos versos: "Água, água por toda parte – nem uma gota para beber". Com mais de treze minutos de duração, a faixa contém várias seções distintas com diferentes humores e se tornaria uma das favoritas dos fãs.
Side one
1. "Aces High" Steve Harris 4:31
2. "2 Minutes to Midnight"
Adrian SmithBruce Dickinson
6:04
3. "Losfer Words (Big 'Orra)" (instrumental) Harris 4:15
4. "Flash of the Blade" Dickinson 4:05
5. "The Duellists" Harris 6:18
Side two
6. "Back in the Village"
SmithDickinson
5:02
7. "Powerslave" Dickinson 7:12
8. "Rime of the Ancient Mariner" Harris 13:45
Total length: 51:12
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